Messier 41
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Amas ouvert Messier 41 Amas Ouvert Messier 41

(NGC 2287)

Constellation du Grand Chien
Magnitude
Distance 2 300 al

Messier 41 est un amas ouvert, visible à l'oeil nu à environ 4 degrés au Sud de Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel. Il a un diamètre apparent de 38 minutes d'arc.

Giovanni Batista Hodierna fut le premier à le cataloguer avant 1654. Cependant, selon John Ellard Gore (Meteorologica, livre I, chapitre VI) il est possible qu'Aristote, en 325 avant notre ère, fasse référence à cet amas, ce qui en ferait alors le plus faible objet recensé dans l'antiquité. Il fut redécouvert indépendamment par John Flamsteed en 1702, puis par Le Gentil en 1749, et enfin par Charles Messier qui l'ajouta le 16 janvier 1765 à son catalogue . Bref, heureusement que les amas ne portent pas le nom de tous leurs "découvreurs".

Messier 41 a été classé I 3 r par Trumpler (1930), c’est-à-dire contenant plus de 100 étoiles de toutes luminosités avec une forte concentration centrale. Cette classification de Trumpler à trois niveaux indique la concentration, la variété de l'éclat et le nombre d'étoiles. Reprenant le même système de classification, Ruprecht (1966) a reclassé l’amas II 3 m, le considérant donc moins riche et moins concentré. La plus brillante d'entre-elles, située près du centre, est de type spectral K3 avec une magnitude apparente de +6,9.

Une étude de 1988 reprenant plusieurs déterminations de la distance de M41 a donné une valeur moyenne de 9,18 pour le module de distance vrai de l’amas. Il s’agit de la moyenne de 10 déterminations indépendantes de (m-M) corrigées de l’absorption interstellaire. La distance correspondante est de 684 parsecs. Un parsec valant 3,26 année-lumière, ça nous donne une distance comprise entre 2200 et 2300 al.

Mermilliod (1981) indique une âge de 195 millions d’années d’après le tracé des courbes isochrones pour plusieurs groupes d’amas plus jeunes que les Hyades.

Cox (1954) avait déterminé une vitesse radiale de 34 km.s-1 à partir de la mesure de 22 étoiles mais il n’a utilisé souvent qu’un seul spectre par étoile. Des mesures plus récentes des vitesses radiales dans Messier 41 ont conduit à une révision de la vitesse de l’amas : la vitesse radiale la plus probable de l’amas est voisine de 23 km.s-1. Geyer et Nelles (1985) ont obtenu une vitesse de 21 km.s-1 en mesurant 33 étoiles jusqu’à la magnitude 14 avec leur spectrographe bi-grism à réducteur focal. Cette valeur est très proche de celle avancée par Eggen (1981) et Mermilliod (1985). Cette nouvelle valeur de 23 pour la vitesse de l’amas semble retirer à M41 la possibilité de faire partire du groupe des Pléiades, la composante V du mouvement spatial de l’amas n’ayant plus la valeur requise de -25 km.s-1 (Eggen, 1981).



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