La NASA a un programme Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer. Il est basé sur les observations d'un télescope spatial, d'un diamètre de 40 cm, circulant sur une orbite héliosynchrone, à 525 km d'altitude, avec une inclinaison de 97,5°. Le télescope décrit une orbite terrestre toutes les 95 minutes. Sa mission initiale, WISE, consistait à réaliser une cartographie complète des sources infrarouges afin de repérer en particulier les astéroïdes au-dessus d'une certaine taille circulant dans le Système solaire, dont les géocroiseurs (ou NEO en anglais pour Near Earth Objects), les étoiles peu visibles (dont les naines brunes) proches du Soleil et les étoiles de notre galaxie masquées en lumière visible derrière des nuages interstellaires.
Depuis septembre 2013, WISE est activé de nouveau dans le but d'identifier des astéroïdes géocroiseur. Il était même question à un moment d'en identifier un susceptible de servir d'objectif pour une future mission habitée (Mission ARU - Asteroid Retrieval and Utilization), avant que le projet ne soit abandonné en 2017.
La comète Neowise, également appelée C/2020 F3 (Neowise), a été découverte le 27 mars 2020 par le programme Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer.
Elle était alors à 300 millions de km du Soleil.
Sa magnitude visuelle aparente n'était que de 17; c'est à dire qu'elle brillait 25000 fois moins que l'étoile la moins brillante visible à l'oeil nu dans un ciel dépourvu de toute pollution lumineuse!
Fin juin, l'astre était trop près du Soeil, vu de la Terre, pour qu'on puisse l'observer. On pouvait néanmoins suivre sa course via les images transmises par le satellite d'observation solaire Soho, dans le champ de son coronographe Lasco-C3. Elle est passée au périhélie, le point de son orbite le plus proche du Soleil, le 3 juillet 2020. Ayant survécu à ce passage (contrairement à d'autres comètes telles qu'ISON), elle précède de peu le lever du Soleil en ce début de mois de juillet.
Depuis le 1er Janvier 1995, l’Union Astronomique Internationale (UAI) et le Minor Planet Center (MPC) ont la charge d’une nouvelle nomenclature officielle pour désigner les comètes. Ce nouveau système est similaire au système existant pour les astéroïdes. La nouvelle comète est baptisée d'un nom provisoire qui suit les règles suivantes :
| C/ | pour les comètes non périodiques ou de périodes supérieures à 200 ans, |
| P/ | pour les comètes de périodes inférieures à 200 ans, |
| A/ | pour les astéroïdes, |
| D/ | pour les objets périodiques de type cométaire qui ne semblent plus manifester d'activité ou disparus, |
| X/ | pour les objets dont il est impossible de calculer l'orbite. |
Dans le cas présent, compte tenu du nombre important de personnes impliquées (observateurs, scientifiques, astronomes) il a été décidé de la nommer à partir du nom du télescope qui a permis la découverte.
La comète est visible depuis le 4 juillet dans le ciel du matin, très bas au-dessus de l'horizon nord-est. Vers le 11 juillet, la comète atteindra une altitude de près de 10 degrés (à peu près la largeur de votre poing tenu à bout de bras). Puis, au cours des 10 jours suivant, il redescendra progressivement vers l'horizon nord-nord-est, pour finalement disparaître de la visibilité de l'aube. Une perspective d'observation bien meilleure sera disponible dans le ciel du soir à partir du 12 juillet, lorsqu'elle apparaîtra basse dans le ciel nord-ouest. Dans les soirées à suivre, la comète grimpera rapidement plus haut dans le ciel. Le 22 juillet, NEOWISE fera son approche la plus proche de la Terre, à une distance de 103 millions de km. D'ici le 25 juillet, la comète apparaîtra à 30 degrés de l'horizon ouest-nord-ouest lorsque l'obscurité tombera. Les 30 et 31 juillet, la comète passera juste au nord de l'amas d'étoiles de Coma Berenices. Bien qu'au fil des soirées de juillet, la comète devienne plus faible ; elle sera plus éloignée du soleil, se couchant plus tard et visible dans un ciel plus sombre. Début août, la comète sera très bien placée pour les observateurs avec de petits télescopes.
Les comètes telles que C/2011 L4 (PANSTARRS), ou encore C/2012 S1 (ISON) offrent aux astronomes une rare opportunité d'étudier leur composition qui date du début de la formation du système solaire.
| C/2020 F3 (NEOWISE) | |||
|---|---|---|---|
| Date de passage au périhélie | T | 03/07/2020 (2459034.183) |
±0,002 TT |
| Argument de la latitude du périhélie angle compris entre la direction du noeud ascendant et la direction du périhélie |
ω | 37,277° | ±0,004° |
| Longitude du noeud ascendant mesurée depuis le point vernal √ jusqu'au noeud ascendant |
Ω | 61,0096° | ±0,0019° |
| Inclinaison de l'orbite sur l'écliptique, plan de référence |
i | 128,9375° | ±0,00022° |
| Distance au périhélie | q | 0,29468 ua | ±4,9e-05 ua |
| Excentricité de l'orbite rq : circulaire (e=0), elliptique (0<e<1), parabolique (e=1) ou hyperbolique (e>1) |
e | 0,99918 | ±2,2535e-05 |
| Demi grand axe | a | 357,7 ua | ±10 ua |
| Période orbitale | P | 7000 ans | ±300 ans |
| Dernières comètes célèbres | |||
|---|---|---|---|
| Date | Dénomination | Numéro | magnitude |
| 2013 | ISON | C/2012 S1 | ? |
| 2013 | Pan-STARRS | C/2011 L4 | -0,4 |
| 2007 | McNaught | C/2006 P1 | -5,5 |
| 1996 | Hale-Bopp | C/1995 O1 | -0,8 |
| 1996 | Hyakutake | C/1996 B2 | -0,5 |
| 1986 | Halley | 1P/1982 U1 | ? |
| 1976 | West | C/1975 V1 | -3 |
| 1973 | Kohoutek | C/1973 D1 | -3 |
| 1965 | Ikeya-Seki | C/1965 S1 | -10 |
| 1882 | Grande Comète de Septembre | C/1882 R1 | -10 |
| 1743 | Comète Klinkenberg-Chéseaux | C/1743 X1 | -7 | 1769 | Messier | C/1769 P1 | -6 |
| 1680 | Grande Comète de 1680 | C/1680 V1 | -18? |
Petit rappel : magnitude d’Aldébaran : 0.88, et magnitude de l’étoile polaire : 2
Carte du ciel avec la comète pour Thiviers :
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Etat du ciel actuellement : 
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