Messier 46
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Amas ouvert Messier 46 Amas Ouvert Messier 46

(NGC 2437)

Constellation de la Poupe
Magnitude
Distance 5 400 al

Messier 46 est un amas ouvert très riche. Il est situé dans la constellation de la Poupe, à proximité immédiate d’un autre amas plus lumineux, Messier 47, et l’ensemble qu’ils forment est visible à l’œil nu à l’est de Sirius. D’ailleurs ces 2 amas furent découvert le 19 février 1771 par Charles Messier, soit seulement 3 jours après qu’il eu présenté la première édition de son catalogue de 45 objets devant l’académie des Sciences (catalogue qui ne sera d'ailleurs publié que 3 ans plus tard).

M46 compte environ 150 étoiles dont la magnitude est comprise entre 10 et 13, et serait composé au total d’au moins 500 étoiles. La plus brillante de toutes a une magnitude apparente de 8,7. Les étoiles de cet amas sont relativement jeunes, puisque âgées d’environ 300 millions d'années. Elles se répartissent dans le ciel sur un champ d’environ 27’ (soit presque autant que la Lune). Sachant que l’on estime que ces étoiles sont situées à 5 400 années-lumière de nous, nous pouvons en déduire que cela correspond à une extension linéaire de 30 a.l.

Nébuleuse planétaire NGC2438 Si l’on observe l’amas Messier 46 dans un télescope plus performant que celui de Charles Messier (par exemple le 450/2000 de l’observatoire de Thiviers), une petite nébuleuse planétaire attire rapidement le regard. Il s’agit de NGC2438 (ou FC 87) qui fut découverte en 1786 par William Herschel. Elle semble superposée à l’amas sur sa partie nord, mais elle n’en fait pas partie car elle est située à mi-chemin entre M46 et nous. Elle ressemble beaucoup à la nébuleuse annulaire de la Lyre Messier 57, mais en beaucoup plus petite et moins lumineuse.



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