Galaxie spirale (NGC 3031) Constellation de la Grande Ourse

Magnitude 8,5  Distance 11 millions al

Avec sa voisine M82, cette galaxie spirale forme une paire très contrastée et facilement observable pour l'astronome amateur. Eloignées de seulement 1/2 °, elles peuvent être vues simultanément au moyen d'un petit télescope (type 115/900) et d'un oculaire à grand champ.

Ces deux galaxies sont éloignées l'une de l'autre de 150 000 al, ce qui est assez peu à l'échelle astronomique puisque cette distance est inférieure à celle qui sépare la Voie Lactée de ses deux galaxies voisines que sont les Petit et Grand Nuages de Magellan (respectivement à 200 000 al et 170 00 al). Cette proximité a engendré des interactions gravitationnelles dont les effets sont visibles (surtout au niveau de M82 qui est la moins massive).

La galaxie spirale M81 est également connue pour avoir hébergé en 1993 une supernovae de type II, c'est à dire liée à une étoile massive isolée qui explose après épuisement de son combustible nucléaire. Celle-ci, pour la petite histoire, avait été découverte par un astronome amateur espagnol !