Messier 34
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Amas ouvert

(NGC 1039)

Constellation de Persée
Magnitude 5,5 
Distance 1 400 al

Messier 34 est un amas ouvert facilement observable aux jumelles, et qui culmine au zénith vers 22h à la fin de l'automne. Sa position circumpolaire en fait un amas visible quasiment toute l'année en France avec un bon ciel (mais il lui arrive quand même d'être très bas sur l'horizon Nord.)

Il est situé dans la constellation de Persée, juste au Nord d'une ligne reliant g Andromedae et la célèbre étoile variable b Persei (Algol), dont la magnitude varie entre 2,1 et 3,4 avec une périodicité de 2,867315 jours (soit 2 jours 20 heures 48 minutes et 56 secondes).

L'amas M34 est distant de 1 400 années de lumière, son âge est estimé à environ 180 millions d'années et il s'étend sur une surface angulaire de 35 minutes d'arc, donc à peine plus que la pleine Lune.

Comme tout amas ouvert se trouvant dans le plan de notre galaxie, Messier 34 finira par se disperser sous les effets de marée gravitationnelle. Notre propre étoile, le Soleil, s’est probablement formé dans un amas similaire il y a 4,5 milliards d’années.

M34 aurait été découvert par Giovanni Batista Hodierna (1597-1660), astronome à la cour du duc de Montechiaro, puis redécouvert indépendamment par Charles Messier le 25 août 1764.

A voir aussi dans la constellation de Persée : la très belle nébuleuse papillon M76 et le célèbre double amas de Persée.


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