Amas ouvert - Nébuleuse de l'Aigle (NGC 6611) Constellation du Serpent

Magnitude 6.5  Distance 7 000 al

Messier 16 est un amas épars d'étoiles de septième magnitude, mais des photographies à long temps de pose ou un télescope montrent qu'il est associé à un brillant nuage de gaz, la "nébuleuse diffuse de l'Aigle" (IC 4703) à partir de laquelle il s'est formé voici 5,5 millions d'années.

L'amas fut découvert par l'astronome et mathématicien suisse Jean Philippe Loys de Chéseaux (1718-51) qui lui attribua le numéro 4 dans son catalogue de 21 objets (catalogue qu'il établit en 1745-1746).
Charles Messier, de son côté, en refait la découverte le 3 juin 1764 et mentionne un amas d'étoiles "mêlé d'une faible lumière", suggérant par là l'aspect nébuleux.

M16 est localisé dans la constellation du Serpent (Serpens Cauda), à proximité de l'Ecu de Sobieski (Scutum) et du Sagittaire (Sagittarius). (Bon, le premier qui dit que l'Aigle a la tête dans l'Ecu...)

L'amas est distant d'environ 7 000 années de lumière de nous, et son diamètre angulaire de 7 minutes d'arc correspond à une dimension linéaire d'environ 15 a.l.
La nébuleuse s'étend beaucoup plus, avec un diamètre supérieur à 30', soit environ 70X55 a.l.

Pour trouver facilement Messier 16 dans le ciel, il existe au moins 2 méthodes :

• Soit en localisant l'étoile g Scuti, une géante blanche de magnitude 4,70 , en partant par exemple d'Altaïr (a Aquilae) via d et l Aquilae ; M16 est alors à environ 2,5 degrés (19 minutes en Ascension Droite) à l'ouest de cette étoile.
• Soit, surtout aux jumelles, en partant du petit amas ouvert M24 dans le Sagittaire, puis en allant vers le nord via une paire d'étoiles de 6ème et 7ème magnitude, suivie par un autre petit amas ouvert M18 (légèrement plus lumineux) à 1 degré au Nord de M24, puis la célèbre nébuleuse Omega M17 à un autre degré Nord et finalement M16 à encore 2 degrés au nord.