Amas Globulaire (NGC 6205) Constellation d'Hercule

Magnitude 5,8  Distance 23 000 al

Assez facile à repérer entre la Couronne Boréale et la Lyre, la constellation d'Hercule est surtout connue pour ses amas globulaires Messier 13 et Messier 92, et en particulier celui-ci. Encore appelé le "Grand Amas Globulaire d'Hercule", M13 est avec l'amas du Centaure (qui est lui situé dans l'hémisphère sud) le plus bel exemple d'amas globulaire.

Découvert en 1714 par Edmond Halley, celui-ci nota "qu'il était visible à l'oeil nu quand le ciel est clair et la Lune absente". Aux latitudes de la France, on peut facilement l'observer pendant les nuits de printemps et d'été. Il est visible comme une petite nébulosité de magnitude 5,8.

A la distance de 23 000 années-lumière, son diamètre angulaire est de 23', ce qui correspond à 150 années-lumière. Il contient quelques 500 000 étoiles, dont le spectre indique qu'elles sont de type solaire et présolaire.

Pour cette raison, le 16 novembre 1974, un message à destination d'éventuels extra-terrestres a été émis durant 169 secondes depuis le Radio-Télescope d'Arecibo en direction de M13.

Ce message était composé au total de 1679 caractères (0 et 1). Le nombre 1679 a été choisi car il s'agit du produit de 2 nombres premiers: 73X23, il n'y a donc qu'une seule manière de représenter une image de 73 lignes par 23 colonnes.

Il contenait (ici de haut en bas et de droite à gauche) les nombres de 1 à 10 en binaire, les numéros atomiques de l'hydrogène, du carbone, de l'azote, de l'oxygène, et du phosphore.
Il contenait également les formules des sucres et des bases dans les nucléotides de notre ADN, un dessin de la double hélice de l'ADN avec le nombre de nucléotides.
Enfin il se terminait par une représentation d'un être humain, du système solaire avec la Terre décalée vers lui, et un schéma du Radio-Télescope d'Arecibo. On notera qu'il y avait 9 planètes dans la répresentation du sytème solaire de l'époque, ce qui n'est plus le cas depuis le 24 Août 2006 puisque l'assemblée générale de l'Union Astronomique Internationale (UAI) a décidé de déchoir Pluton de son statut de planète, et de la rétrograder au rang de planète naine, au même titre que Céres et Eris (ex 2003 UB₃₁₃).

Le message envoyé vers Messier 13 voyage à la vitesse de la lumière, il mettra donc 23 000 ans pour atteindre les étoiles de l'amas ; et pour une éventuelle réponse il faudra attendre au moins 46 000 ans !