Amas Globulaire (NGC 6121) Constellation du Scorpion

Magnitude 7,5  Distance 6 000 al

Messier 4 est un grand amas globulaire de 7ème magnitude.

Il est bien visible en été avec une simple paire de jumelles, dans la constellation du Scorpion, et il est facilement repérable car situé juste à l'ouest d'Antares (étoile rouge de 1ère magnitude).
Pour la petite histoire, Antares est une géante rouge dont l'éclat ressemble beaucoup à celui de la planète rouge Mars (Ares en grec). On lui a donc donné un nom qui signifie "Anti Mars".

En 2003, le télescope Hubble a permis à des astronomes de découvrir dans l'amas Messier 4 la plus vieille planète connue. De la taille de Jupiter, elle aurait été formée il y a treize milliards d'années, bien avant la Terre et le Soleil. Sa masse serait deux fois et demie celle de Jupiter. L'existence de cette planète faisait l'objet d'un débat depuis qu'une étoile en orbite avait été découverte en 1988, dans une zone de la Voie Lactée que l'on pensait trop ancienne pour que des planètes aient pu s'y former. Toutefois des données fournies par Hubble ont permis de confirmer qu'il s'agissait bien d'une planète et d'en mesurer la masse. "Nos mesures par Hubble présentent la preuve passionnante que les processus de formation des planètes sont très forts et capables d'utiliser des quantités réduites d'éléments très lourds. Cela signifie que la formation de cette planète est intervenue au tout début de l'univers", a déclaré l'un des astronomes à l'origine de la découverte, Steinn Sigurdsson, de l'Université d'Etat de Pennsylvanie. Selon les chercheurs, cette planète, tout comme Jupiter, est un gigantesque amas de gaz, où la vie est impossible faute de quantité suffisante de carbone et d'oxygène.