Amas du Papillon (NGC 6405) Constellation du Scorpion

Magnitude 4,2  Distance 1 600 al

Messier 6 est un amas ouvert qui est visible à l'oeil nu dans la constellation du Scopion. Il est situé dans une des régions les plus riches du ciel, car à proximité de la direction du centre de la Voie Lactée. De tous les objets du catalogue Messier, M6 est même celui qui en est le plus proche (ce point est localisé dans le Sagittaire, près de la limite avec les constellations du Serpentaire et du Scorpion.)

Dans le ciel, Messier 6 forme un petit triangle facilement repérable, avec son voisin Messier 7 également visible à l'oeil nu et l'étoile double l scorpii. Contrairement à l'amas double de Persée, les 2 amas ne sont pas liés et la proximité de M6 et M7 n'est qu'apparente (M7 est 2 fois plus proche, et au moins 3 fois plus vieux).

M6 compte environ 80 étoiles réparties dans un champ d'à peu près 54 minutes d'arc, mais la partie principale de l'amas est concentrée sur un champ d'environ 25 minutes (la Lune en fait 30). Sachant que la distance de l'amas a été évaluée à 1600 al, cela veut dire que sa partie principale s'étend sur presque 12 al. Ces étoiles ont un âge compris entre 50 et 100 millions d'années (les estimations varient suivant les sources).

L'étoile la plus brillante dans cet amas est la variable BM Scorpii (= HD 160371), une supergéante jaune ou orange, avec une magnitude apparente variant de 5,5 à 7,0.